Les soeurs catholiques de la congrégation Notre-Dame de Montréal ont fait voeu de pauvreté. Mais il faut bien vivre... Heureusement, il y a la Bourse ! « Investir dans un portefeuille d'actions nous permet d'assurer une vie décente à nos membres vieillissantes », explique soeur Esther. 

Champagne (ça ne s'invente pas !), devenue très populaire au Québec. Un peu partout dans la province, les communautés religieuses troquent leurs anciens bas de laine contre des parts d'entreprises. Vingt-deux congrégations auraient déjà investi des dizaines de millions de dollars dans des entreprises, pour la plupart canadiennes, comme les hypermarchés Sears, les magasins Canadian Tire ou la Banque royale du Canada. 

Mais leur engagement implique protection de l'environnement et bonne gouvernance des entreprises. C'est de cette volonté qu'est né en 2000 le Regroupement pour la responsabilité sociale des entreprises (RRSE). L'organisme, financé par les religieuses, enquête sur les sociétés qu'elles soutiennent. Ses rapports leur permettent de faire pression sur les compagnies douteuses. 

Parmi les récents faits d'armes du RRSE, son combat gagné contre la Banque nationale du Canada, qui était sur le point d'accorder une prime de départ exorbitante à l'un de ses directeurs. Le poids des religieuses est plus politique que financier : « Lorsqu'on révèle qu'une entreprise fait travailler des enfants, les gens ne sont pas contents, explique soeur Champagne. Mais, en général, les dirigeants négocient avec nous pour éviter les scandales. » 

Le RRSE a ainsi entamé des discussions avec Alcan pour empêcher l'expulsion de 23 villages agricoles situés sur un gisement de bauxite en Inde. Les soeurs sont souvent prêtes à négocier. Après tout, les entreprises qu'elles épinglent représentent leurs dividendes...