15/11/06 Agence France Presse
USA: démantèlement d'un réseau de jeux d'argent en ligne, 27 inculpations

NEW YORK Vingt-sept personnes ont été inculpées mercredi dans plusieurs Etats américains, après le démantèlement d'un réseau de jeux d'argent en ligne portant sur des milliards de dollars de paris, a-t-on appris de source judiciaire.

"Les jeux d'argent sur internet constituent une industrie internationale multi-milliardaire qui a opéré en toute impunité depuis trop longtemps", a dit le procureur du district de New York Richard Brown, dans un communiqué.

Il a précisé que c'était la première fois que des inculpations étaient prononcées dans ce domaine aux Etats-Unis depuis que le président américain George W. Bush a promulgué, le mois dernier, une loi interdisant les jeux d'argent en ligne. Le réseau, qui aurait été basé à New York avec des antennes dans les Caraïbes et en Amérique centrale, aurait engrangé plus de 3,3 milliards de dollars en paris depuis juillet 2004 sur divers événements sportifs.

Les bénéfices auraient été blanchis dans des casinos, à travers des sociétés écran et des comptes en banque en Amérique centrale, dans les Caraïbes, en Suisse et à Hong Kong notamment.

Au cours de l'opération de démantèlement, les forces de l'ordre et les agents de la police fédérale (FBI) ont arrêté plusieurs suspects à Las Vegas (Nevada, ouest) mais aussi en Floride (sud-est), dans le New Jersey (est) et dans l'Etat de New York (nord-est).

Vingt-sept personnes physiques ont été inculpées ainsi qu'une société basée au Costa Rica. Si elles sont condamnées, elles encourent des peines allant jusqu'à 25 ans de prison.

Des centaines de millions de dollars ont été saisis en avoirs, dont quatre appartements à Manhattan, des millions de dollars en argent liquide, des jetons de casino d'une valeur de plusieurs dizaines de milliers de dollars ainsi qu'une collection de rares oeuvres d'art.

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