Les gros titres des journaux font de plus en plus état de scandales mettant en cause la moralité des entreprises. Enron ou la marée noire du Prestige n'en sont que des exemples parmi de nombreux autres. Ce phénomène est révélateur d ’ une forte évolution des attentes du public.

Pour être jugée performante, une entreprise ne doit plus seulement afficher de bons résultats financiers, elle doit aussi montrer qu'elle respecte les règles de l'éthique. : Respect de la loi et des règles de concurrence, transparence de l ’ information vis à vis des actionnaires et du public, considération pour ses salariés et ses clients, responsabilité sociale et environnementale.

Comment ajuster ses systèmes de management aux impératifs éthiques ? telle est la question que Lynn Sharp Paine, professeur à Harvard Business School, a tenté d ’ éclaircir dans son ouvrage Value Shift. Les grands axes de sa réflexion sont les suivants :

Faire de l'éthique une priorité, non seulement parce que cela paie mais surtout parce que cela devient un impératif.

Ces établissements ont les mêmes valeurs que leurs clients. Ils refusent d’investir dans les armes ou le tabac et prêtent à ceux auxquels les banques classiques refusent leurs deniers.

Les emplois et les salaires de milliers de personnes à travers le monde dépendent indirectement d’une cloche qui, tous les jours à 16 heures précises, sonne la clôture du Dow Jones, l’indice de référence des principales valeurs de la bourse de New York. Par ordinateurs interposés, près de 2 000 milliards de dollars s’échangent quotidiennement d’un continent à l’autre, à une vitesse vertigineuse. La spéculation peut faire flancher n’importe quelle devise ou presque. Rares sont les places financières à l’abri d’un krach. Cependant, la volonté de chacun de vivre dans un monde meilleur se reflète chaque jour davantage dans les rapports que nous entretenons, que cela nous plaise ou non, avec ce qui conditionne bien souvent notre existence: l’argent.

Les notions de profit et de solidarité pourraient bien cesser de s’opposer pour devenir complémentaires. «Nous nous acheminons vers une éthique où le profit cesse d’être perçu comme un mal nécessaire à des fins égocentriques, et où la solidarité ne relève plus exclusivement des pouvoirs publics», estime le journaliste espagnol Juan Pina, spécialisé en économie sociale. Les banques éthiques sont apparues il y a quelques années en Europe, au Japon et au Canada, en même temps que les cartes de crédit qui permettent à leurs institutions émettrices et à leurs utilisateurs de verser à la Croix-Rouge, à Greenpeace ou à Amnesty International une somme fixe ou un pourcentage minime sur les opérations effectuées avec elles. Les banques éthiques, elles, cherchent à atteindre une rentabilité sociale plutôt que financière.